Le Monde.fr | • Mis à jour le | Par Gilles Paris (Washington, correspondant)
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Donald Trump a été fidèle au rendez-vous jeudi 28 janvier. Faute d’obtenir la mise à l’écart de la journaliste Megyn Kelly, jugée hostile, de la chaîne conservatrice Fox News qui organisait à Des Moines le dernier débat républicain avant le premier vote pour l’investiture républicaine prévu dans l’Etat de l’Iowa lundi 1er février, le milliardaire a mis sa menace à exécution. Boudant la rencontre, il a choisi d’animer à la place une soirée de collecte de fonds au profit des anciens combattants à la Drake University, à quelques kilomètres de distance.
Sept autres prétendants ont donc débattu sans lui. L’énergie dégagée par chacun d’eux à quatre jours des caucus, à l’exception désormais coutumière du neurochirurgien à la retraite Ben Carson, plus lunaire que jamais, n’a pas dissipé une forme de malaise : quelle valeur accorder à un débat en l’absence du favori, puisque M. Trump mène la course pour l’instant dans tous les premiers Etats à se prononcer ?
D’autant que l’absence du milliardaire, qui en avait manifestement fait le pari, est restée l’événement de la soirée. Le contenu des discussions sur les réseaux sociaux, à commencer par Twitter, là où il excelle sous sa signature, @realdonaldtrump, l’a rapidement montré. Le comble a été atteint dans l’incongruité lorsque deux candidats non qualifiés pour le débat en prime time faute d’intentions de vote suffisantes, l’ancien sénateur de Pennsylvanie, Rick Santorum, et l’ancien gouverneur de l’Arkansas, Mike Huckabee, ont brièvement rejoint sur scène le magnat de l’immobilier. Ce dernier sait que sa présence, souvent perturbatrice, a contribué depuis le mois d’août à porter les chiffres d’audience des débats républicains à des sommets jamais atteints auparavant. Nul doute qu’il n’épargnera pas Fox News si la chaîne enregistre une contre-performance.
Ted Cruz et Marco Rubio en première ligne
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En l’absence du milliardaire, la place de choix au centre de la scène mais aussi au centre des critiques est revenue au sénateur du Texas, Ted Cruz. Ce dernier, qui talonne M. Trump dans l’Iowa, s’est souvent retrouvé sur la défensive, tout en s’efforçant d’apparaître une nouvelle fois comme le candidat naturel des conservateurs républicains. Ce rôle lui a été disputé par le sénateur de Floride, Marco Rubio. Compte tenu du poids spécifique des évangéliques dans cet Etat rural, ce dernier a jugé utile de multiplier les références religieuses, souvent lourdement.
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Les deux candidats ont été soumis au même traitement inconfortable sur la question de l’immigration par les animateurs de Fox News. Ils ont en effet rediffusé leurs déclarations passées en faveur de la légalisation des millions de sans-papiers présents sur le sol américain. Un chiffon rouge depuis que M. Trump prône l’expulsion de la totalité de cette population.
La précampagne des primaires à l’investiture s’achève donc comme elle a véritablement commencé, sur un coup de théâtre du magnat de l’immobilier, dont beaucoup avaient longtemps douté de sa détermination à se présenter. Ce dernier saura le 1er février au soir si les intentions de vote flatteuses dont il est crédité sont convertibles en véritables bulletins.
- Gilles Paris (Washington, correspondant)
Journaliste au Monde
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